动画是一种视觉表现形式，它通过一系列快速连续播放的图像来创造运动的幻觉。动画利用了人类视觉暂留的原理，即眼睛在看到一个图像后会在短时间内保留该图像的记忆。当连续显示一系列稍微变化的图像时，大脑就会将其感知为连续的运动。

动画的种类繁多，可以根据制作技术、艺术风格、内容和目的等不同方面进行分类。常见的动画类型包括：

1. 手绘动画（Traditional Animation）：这是古老的动画形式之一，通过手绘或手绘后再扫描进电脑的方式制作动画。

2. 计算机动画（Computer Animation）：

   - 二维动画（2D Animation）：使用软件绘制出平面图像，并使它们动起来。

   - 三维动画（3D Animation）：在计算机中创建三维模型，并为这些模型添加动作和表情。

3. 定格动画（Stop-motion Animation）：通过逐帧拍摄实物或模型并连续播放来实现动画效果。

4. 剪纸动画（Cutout Animation）：使用剪纸或平面材料制作动画。

5. 沙动画（Sand Animation）：在背光的表面上用沙子塑造图像，并通过连续变化来形成动画。

6. 针幕动画（Pin Screen Animation）：使用钉子或针在屏幕上形成图像，通过改变针的位置来制作动画。

动画不仅限于娱乐用途，它还广泛应用于教育、广告、科学研究、医疗说明等多个领域。动画片可以是短片、长片、系列剧集等形式，而且随着技术的进步，现代动画制作已经融合了多种技术和艺术手法，成为一种高度复杂的多媒体艺术形式。

动画产业在全球范围内非常庞大，涵盖了从独立艺术家到大型工作室的各种创作者。著名的动画工作室如迪士尼、皮克斯、梦工厂动画等，都以其高质量的动画作品享誉世界。在中国，也有许多比较好的动画制作公司和工作室，创作出了不少深受观众喜爱的作品。