动画是一种综合艺术形式，它集合了绘画、电影、数字媒体、摄影、音乐、文学等多种艺术门类于一体，通过创造运动的图像来讲述故事或表达思想。动画不仅仅局限于传统的动画片形式，它可以是任何形式的动态图像，包括电影、电视节目、网络视频、广告、视频游戏、科学模拟等等。

动画的核心在于“运动”，即通过一系列静止的画面快速连续播放，给观者造成物体在移动的错觉。这种技术基于人类视觉暂留的原理，即人眼在看到一个图像后会在短时间内保持对该图像的记忆，当快速更换图像时，就会产生连续的视觉感受。

动画的历史可以追溯到19世纪上半叶的英国，但真正意义上的动画艺术则是在1892年10月28日由法国发明家埃米尔·雷诺（Émile Reynaud）在其发明的“光学剧场”（Théâtre Optique）中展示的“光学影戏”，这一天也被认为是动画艺术的诞生日，雷诺因此被誉为“动画之父”。

动画的制作可以分为多种类型，包括手绘动画、定格动画、计算机动画（CGI）等。每种类型都有其独特的技术和艺术风格。动画的发展伴随着科技的进步而不断革新，如今已经成为全球范围内广受欢迎的一种娱乐和传播媒介。

在中国，动画艺术起源于20世纪20年代，随着时代的发展，中国动画也逐渐形成了自己的特色和风格，产生了许多经典作品，如《大闹天宫》、《哪吒闹海》等，这些都是中国动画史上的重要里程碑。